épices

Les épices désignent des substances aromatiques extraites de parties végétales autres que les feuilles, utilisées pour aromatiser, colorer ou préserver les aliments. Elles proviennent notamment de fruits, graines, écorces, racines et résines. Elles se distinguent des herbes aromatiques, issues des feuilles d’une plante.

Les épices sont cultivées et commercialisées dans le monde entier, avec des régions clés comme l’Inde, l’Asie du Sud-Est, la Chine, le Moyen-Orient, l’Afrique et les Amériques. Historiquement, le commerce des épices a façonné les routes maritimes reliant l’Asie, l’Europe et l’Afrique. Des épices notables incluent le poivre, la cannelle, le clou de girofle, le cumin, le curcuma, la coriandre, le paprika, le piment, la muscade et la vanille. Certaines épices, comme le safran, se distinguent par leur prix élevé.

Les épices se présentent entières, en graines, en morceaux ou moulues; on peut aussi les obtenir sous forme d’extraits ou d’huiles essentielles. Leurs arômes proviennent de composés volatils sensibles à la lumière et à la chaleur. Pour préserver leur qualité, il est préférable de les stocker dans des contenants opaques, dans un endroit frais et sec. La mouture libère les huiles aromatiques, mais en réduit la durée de vie.

En cuisine, les épices servent à aromatiser, colorer et parfois préserver certains aliments. Elles jouent un rôle important dans de nombreuses cuisines et alimentent des mélanges tels que le ras el-hanout, le garam masala ou le curry.

Conservation et sécurité: les épices se conservent dans des contenants hermétiques, à l’abri de la lumière et de l’humidité; les épices entières gardent mieux leur arôme que les moulues. Utiliser avec parcimonie et vérifier les dates de péremption. Certaines épices peuvent provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes; il convient d’en tenir compte et de faire preuve de prudence en cas de traitements médicaux.