écartement

Écartement, nom masculin, désigne l'action d’écarter ou le résultat de cet écartement: la distance, la largeur ou l’ouverture entre deux éléments. Le mot vient du verbe écarter et peut évoquer une mesure précise (écartement numérique) ou une notion générale de séparation.

Dans les domaines techniques, l’écartement caractérise la distance entre deux pièces, axes ou lignes de référence et sert à positionner des éléments, à contrôler des tolérances et à prévenir les interférences. On parle par exemple d’écartement des rails, d’écartement entre centres ou d’écartement des modules d’un assemblage.

Écartement des rails, c’est-à-dire largeur de la voie, est une valeur déterminante pour l’interopérabilité des systèmes ferroviaires. Les valeurs varient selon les systèmes: le gauge standard est pratiqué à environ 1 435 mm; des gauges plus larges (1 520–1 668 mm) existent dans certains pays; des gauges plus étroits (moins de 1 000 mm) sont utilisés pour les chemins de fer régionaux ou industriels.

En typographie, l’écartement des caractères, aussi appelé interlettrage, désigne l’espace horizontal entre les glyphes. En agriculture, l’écartement des rangs ou des plants décrit l’espacement entre lignes et entre plants, déterminant densité et écologie de culture. L’écartement peut être fixe ou soumis à tolérances selon les normes et les usages.