Østersjø

Østersjøen, også kalt Østersjø, er et innlandshav i Nord-Europa som ligger mellom Skandinavia og de baltiske statene. Havet har forbindelser til Nordsjøen via Kattegat og Skagerrak gjennom danske sund, og til Østersjøen genom Øresund. Omkretsen omfatter landene Danmark, Sverige, Finland, Estland, Latvia, Litauen, Polen, Tyskland og den russiske Kaliningradsområdet. Arealet er omtrent 377 000 kvadratkilometer, og havets dyp varierer fra grunne områder til store dyp, med Landsort-Deep som det største dype punktet på cirka 459 meter. Generelt er Østersjøen et brakisk eller halvbrakt vannsystem, preget av omfattende neddøende blanding av ferskvann fra store elver og begrenset veksling med Nordsjøen.

Vannet i Østersjøen er lavt salt sammenlignet med open ocean, noe som gir spesielle økologiske forhold. Nordlige deler nær Gulf of Bothnia har svært lav salinitet, mens sørlige og sentrale soner er noe mer salte. Regionen huser en rekke øyer og skjær, blant annet Gotland og Öland i Sverige, samt Åland-øyriket mellom Sverige og Finland. Grenselandene rundt havet omfatter åtte land og flere autonome regioner, noe som gjør havet til et viktig område for handel og transport.

Historisk og økonomisk spiller Østersjøen en sentral rolle som transportåre mellom øst og vest. Store havner langs kystene inkluderer Gdańsk og Gdynia (Polen), Tallinn (Estland), Riga ( Latvia), Helsinki, Stockholm, og København. Området er også viktig for fiskeri, marin industri og turisme. Miljømessig har havet vært utsatt for eutrofiering, forurensing og invasiv artsutbredelse; regionale tiltak, som HELCOMs Baltiske marvindsbeskyttelseskommisjon og europiske strategier, arbeider for å beskytte og gjenopprette havets økosystemer.