Överbefolkning

Överbefolkning är ett begrepp som beskriver en situation där befolkningens storlek i ett område överstiger den långsiktiga ekologiska och ekonomiska kapaciteten att försörja och upprätthålla välfärd samt bevara ekosystemtjänster. Begreppet används ofta i diskussioner om miljöpåverkan och hållbar utveckling, men debatten existerar kring hur mycket som beror på antal människor jämfört med hur resurser används.

Orsaker till befolkningstillväxt är födelsetal, åldersstruktur och migration. Utvecklingsnivå, utbildning, särskilt kvinnors utbildning och tillgång till reproduktiv hälsovård påverkar födelsetalet. Klimatförändringar och naturresursernas tillgång förändrar hur många människor ett område realistiskt kan försörja.

Effekter av överbefolkning kan vara ökat tryck på livsmedelsförsörjning, vatten, energi och bostäder, samt belastning på infrastruktur, avfallshantering och miljön. Det kan leda till sämre hälsa, utbildning och möjligheter i utsatta regioner. Urbanisering som följer befolkningstillväxt kan förstärka dessa effekter om tillgången till service inte håller jämna steg.

Begreppet är omdiskuterat. Vissa menar att konsumtion och livsstil har större inverkan på miljön än befolkningstalet i sig, medan andra hävdar att befolkningsökningar särskilt i vissa regioner utmanar hållbarheten.

Politiska åtgärder som familjeplanering, ökad tillgång till utbildning och hälso- och reproduktionsvård, kvinnlig empowerment, ekonomisk utveckling och hållbara energisystem kan bidra till att minska riskerna för överbefolkningens negativa effekter. Strategier bör anpassas till regionala förhållanden och globala mål för hållbar utveckling.