Ónæmiskerfið

Ónæmiskerfið er flókið netskerfi líkamans sem verndar hann gegn sýklum, framandi efnum og krabbameinsfrumum. Það greinir milli sjálfs hluta og framandi hluta og svarar með tveimur þrepum: ósérhæft ónæmi (innate) og sérhæft ónæmi (adaptive).

Ósérhæft ónæmi bregst strax við framandi efnum með húð og slímhúð sem hindra aðgang, auk bólgu og átfrumna sem drepa eða eyða sýklum. Sérhæft ónæmi byggist á B-frumum og T-frumum. B-frumur framleiða mótefni sem bindast sýklum og hindra starfsemi þeirra. T-frumur skipta í helper-T frumur sem stjórna svarinu og cytotoxic-T frumur sem drepa sýkla eða sýktar frumur. Eftir sýkingu myndast minnisfrumur sem gera næsta svar hraðara.

Beinmergur framleiðir forverafrumur B- og T-frumna; thymus þroskar T-frumur; milta og eitlar sinna viðfangs og antigen-sýningar sem hjálpa til við að koma boðunum áfram og styrkja varnir kerfisins.

Vandamál í ónæmiskerfinu geta komið fram sem ofnæmi (ofnæmisviðbrögð við venjulegum efnum), autoimmun sjúkdómar þar sem kerfið ráðast á eiginn vefi, eða ónæmisbrestur sem veikir svar kerfisins. Forvarnir eins og bólusetningar og góð lýðheilsu stuðla að lengri og sterkari vörn gegn sýklum.