Ärmelkanal

Ärmelkanal är den sjösträcka som skiljer södra England från norra Frankrike och förbinder Nordsjön med Atlanten. Den är cirka 560 kilometer lång. Bredden varierar från omkring 34 kilometer i smalaste delen mellan Dover och Calais till cirka 240 kilometer i västra delen. Genomsnittligt djup är relativt grunt jämfört med öppna hav, ungefär 100–120 meter, medan vissa partier når upp till ungefär 200 meter.

Regionen kännetecknas av starka tidvattenströmmar och varierande tidvatten, särskilt i Dover Strait. Kanalens vattenområde är ett av världens mest trafikerade sjövägar, med omfattande kommersiell färjetrafik och internationell sjöfart samt betydande turist- och kryssningsfartygstrafik. Färjerutter finns mellan Dover–Calais, Newhaven–Dieppe och andra hamnar längs kanalen. En viktig infrastrukturell verksamhet är Channel Tunnel, ibland kallad Chunnel, som öppnades 1994 och förbinder Folkestone i England med Coquelles nära Calais; den bär järnvägstrafik mellan Storbritannien och kontinenten.

Historiskt har Ärmelkanal varit en livlig handels- och invasionsrutt. Den har spelat en central roll i båda världskrigen som försvars- och kursort, och dess farleder har varit föremål för omfattande militära och logistikrelaterade operationer samt räddningsinsatser.

Rättsligt och förvaltningsmässigt är området del av det brittiska och franska kustvattnet, reglerat genom bilaterala avtal och internationella sjöfartsregler. Fartygsleden följer särskilda trafiksepareringssystem och övervakas i samarbete mellan myndigheter i båda länderna samt internationella organisationer. Miljö- och havsresurser övervakas för att hantera risker som oljeutsläpp, marina livsmiljöer och ökad trafiktäthet.