Ältestenversammlung

Die Ältestenversammlung bezeichnet in vielen deutschsprachigen christlichen Gemeinden ein Gremium aus Ältesten, das die geistliche und teilweise auch die administrative Leitung der Gemeinde wahrnimmt. Je nach Konfession und Dorf- bzw. Stadtgemeinde kann die Struktur variieren: Oft arbeiten die Ältesten eng mit dem Pastorenteam oder der Gemeindeleitung zusammen, manche Gemeinden führen zusätzlich weitere Ausschüsse oder Presbyterien.

Aufgaben der Ältestenversammlung umfassen in der Regel die geistliche Aufsicht über die Gemeindearbeit, die Sorge um Seelsorge und Pastoralbesuche, die Qualität von Predigt und Lehre, die Wahrung der Gemeindendisziplin gemäß der jeweiligen Kirchenordnung sowie die Aufsicht über Finanzen, Haushaltsplanung und Vermögensverwaltung. Sie entscheidet über Personalfragen wie die Anstellung oder Entbindung von Pastoren bzw. Leitern, genehmigt Budgets und wirkt bei grundsätzlichen Richtlinien und Leitlinien der Gemeinde mit. Entstehung, Struktur und Entscheidungswege richten sich nach der jeweiligen Verfassung der Gemeinde; in der Praxis erfolgt die Beschlussfassung in regelmäßigen Sitzungen, häufig im Plenum der Ältesten, mit festen Stimmrechten und oft einer klaren Mehrheitserfordernis.

Zusammensetzung und Arbeitsweise: Älteste sind meist ehrenamtlich oder ordiniert tätig, können Laien oder Geistliche umfassen und werden oft durch die Gemeinde oder durch die Leitungsorgane gewählt oder bestätigt. Sitzungen finden regelmäßig statt (z. B. monatlich oder vierteljährlich); ein Vorsitzender oder Moderator leitet die Sitzungen.

Verhältnis zu anderen Organen: In reformierten oder presbyterianisch geprägten Kirchen entspricht die Ältestenversammlung dem Presbyterium bzw. dem Ältestenkreis, in congregational geprägten Strukturen ist sie eines von mehreren Leitungsorganen neben der Gemeindeversammlung. Die Ältesten verfügen über eine zentrale Rolle in der geistlichen Leitungsverantwortung der Gemeinde.