Ältestenräten

Ein Ältestenrat (Plural Ältestenräte) ist ein Beratung- und Entscheidungsorgan in deutschsprachigen Organisationen, das aus Ältesten besteht. Der Begriff wird vor allem in protestantischen Kirchen verwendet, findet sich aber auch in Vereinen, Stiftungen und anderen Verbänden. In einer Gemeinde dient der Ältestenrat der spiritualen und organisatorischen Leitung und arbeitet eng mit dem Pastor bzw. der pastoralen Leitung zusammen.

In der Praxis setzen sich Ältestenräte typischerweise aus gewählten Laien zusammen; in einigen Traditionen gehören auch Pastoren oder andere kirchliche Mitarbeiter dazu. Die Mitglieder werden in der Regel von der Gemeinde gewählt oder durch die Satzung bestimmt; dem Rat wird meist ein Vorsitzender oder eine Vorsitzende vorstehen. Die Amtszeit variiert je nach Ordnung der jeweiligen Körperschaft.

Zu den typischen Aufgaben des Ältestenrats gehören die Beratung und Überwachung der seelsorgerischen Arbeit, die Mitwirkung bei Personalentscheidungen, die Haushalts- und Vermögensverwaltung, die Beschlussfassung zu Bau- und Immobilienprojekten sowie zu Mission, Gemeindepflege und strategischen Fragen. Der Ältestenrat kann auch bei Konflikten vermitteln und die Öffentlichkeit repräsentieren. Die konkreten Kompetenzen unterscheiden sich je nach Konfession, Gemeindeordnung und Satzung.

Der Ältestenrat steht in der Regel in enger Zusammenarbeit mit anderen Leitungsgremien wie Kirchenvorstand, Presbyterium oder Gemeindeversammlung. In einzelnen Kirchenordnungen entspricht der Ältestenrat dem Presbyterium oder dem Kirchenvorstand; die Bezeichnungen und Aufgaben variieren je nach Konfession und regionaler Praxis.

Über seinen kirchlichen Kontext hinaus wird der Begriff vereinzelt auch für ähnliche Leitungsorgane in Vereinen oder Stiftungen verwendet, in denen eine erfahrene Ältestenvertretung eine führende Rolle übernimmt.