ympäristötekijää

Ympäristötekijä on tekijä, joka vaikuttaa yksilön, yhteisön tai ilmiön tilaan tai kehitykseen sen ympäristön ominaisuuksien kautta. Termiä käytetään monilla tieteenaloilla, kuten biologiassa, epidemiologiassa, ekologiassa ja sosiologiassa. Ympäristötekijöitä voidaan tarkastella sekä konkreettisina fyysisinä olosuhteina että sosiaalisen ja taloudellisen ympäristön aspekteina.

Ympäristötekijät jaetaan yleisesti abiottisiin (abiotiset) ja biotisiin (biotiset). Abiottiset tekijät kuvaavat ei-elottomia olosuhteita, kuten ilmanlaatu, lämpötila, kosteus, säteily, maaperä, ravinnon saatavuus ja elinympäristön melu. Biotiset tekijät liittyvät elollisiin osiin ympäristössä: kasvi- ja eläinlajit, kilpailu, loiset ja taudit sekä vuorovaikutukset lajien välillä. Lisäksi ihmisyhteisöissä puhutaan sosiaalisista ympäristötekijöistä, kuten tulotasosta, koulutuksesta, asuinalueesta, sosiaalisesta tuesta ja infrastruktuurista.

Ympäristötekijöiden rooli tutkimuksessa on erityisen keskeinen terveydelle, kehitykselle sekä ekosysteemien toimivuudelle. Monien sairauksien riski ja ilmeneminen määräytyvät sekä geneettisten että ympäristötekijöiden yhteisvaikutuksesta (geenien ja ympäristön vuorovaikutus). Ympäristötekijöitä pyritään vähentämään tai hallitsemaan politiikalla, suunnittelulla ja terveyden edistämisellä, esimerkiksi ilmanlaadun parantamisella, rakennusten terveellisillä ominaisuuksilla ja turvallisten elinympäristöjen luomisella.

Käytännössä ympäristötekijöiden kartoitus perustuu mittauksiin, tilastoihin ja kyselyihin, ja niiden huomioiminen on oleellinen osa riskinarviointia, epidemiologiaa sekä ympäristö- ja urbaanisuunnittelua.