vattenflödet

Vattenflödet, eller strömflödet, är den volym vatten som passerar ett tvärsnitt av ett vattenförande system per tidsenhet. Den vanligaste enheten är kubikmeter per sekund (m3/s). Flödet beskriver hur mycket vatten som transporteras genom ett område och varierar över tid och plats, från små bäckars genomströmning till stora floder.

Flödet bestäms av vattenbalansen i avrinningssystemet: nederbörd, avrinning, infiltration och evapotranspiration, samt snösmältning. När nederbörden överskrider markens absorption uppstår ytavrinning som ökar flödet. Under torra perioder och i system med betydande grundvattenpåverkan dominerar basflödet. Geologi, topografi, markanvändning och vegetation påverkar hur snabbt vatten leds vidare.

Flödet mäts vanligtvis genom strömflödesmätningar. Då används ofta mätning av vattenstånd tillsammans med hastighetsdata och en flödeskurva (rating curve) för att beräkna Q. Större observationer tillhandahålls av myndigheter som SMHI och lokala vattenmyndigheter.

Användningar av kunskap om vattenflödet inkluderar vattenförvaltning, flod- och samhällsplanering, vattenförsörjning, riskbedömning och ekologisk bevarande. Flödesregimer påverkas av klimatförändringar och markanvändning, vilket leder till förändringar i säsongsbetonade toppar och basflöden.