vapaaradikaaleihin

Vapaaradikaalit ovat atomeja, molekyylejä tai ioneja, joilla on yksi tai useampi pariton elektroni uloimmalla elektronikuorellaan. Tämä pariton elektroni tekee vapaaradikaalista erittäin reaktiivisen, koska se pyrkii täydentämään ulkokuorensa vastaanottamalla tai luovuttamalla elektronin. Vapaaradikaaleja syntyy luonnollisesti elimistössä osana normaaleja aineenvaihduntaprosesseja, kuten solujen energiantuotannossa. Niitä voi syntyä myös ulkoisista tekijöistä, kuten ilmansaasteista, tupakansavusta, UV-säteilystä ja tietyistä lääkeaineista.

Vaikka vapaaradikaaleilla on roolinsa fysiologisissa prosesseissa, niiden liiallinen määrä voi aiheuttaa oksidatiivista stressiä. Oksidatiivinen stressi syntyy, kun vapaaradikaalien tuotanto ylittää elimistön kyvyn neutraloida niitä antioksidanttien avulla. Tämä voi johtaa soluvaurioihin ja DNA:n, proteiinien ja lipidien hajoamiseen. Pitkäaikainen oksidatiivinen stressi on yhdistetty moniin sairauksiin, kuten sydän- ja verisuonitauteihin, syöpään, neurodegeneratiivisiin sairauksiin ja ikääntymisprosessiin. Elimistöllä on monimutkainen puolustusjärjestelmä vapaaradikaaleja vastaan, johon kuuluvat entsyymit kuten superoksididismutaasi ja katalaasi sekä ravinnosta saatavat antioksidantit kuten vitamiinit C ja E sekä karotenoidit.