uudelleenjalostusohjelmat

Uudelleenjalostusohjelmat ovat kansallisia tai alueellisia strategioita, jotka tähtäävät käytetyn polttoaineen uudelleenjalostamiseen ja hyödyntämiseen. Tavoitteena on palauttaa materiaaleja, kuten kuparia ja plutoniumia, sekä tuottaa edelleen käytettäviä polttoaineita ja sivuvirtana syntyviä valumis- tai loppusijoitukseen soveltuvia jätteitä hallittavammassa tilassa. Ohjelmat muodostavat osan ydinpolttoainekiertoa ja niihin liittyy vahvat valvonta- ja turvallisuuskäytännöt sekä kansainväliset valvonta- ja pakotteita koskevat sopimukset.

Käytetyn polttoaineen uudelleenjalostus perustuu kemiallisiin prosesseihin, joilla polttoainetablettien sisältämä uraani ja plutonium erotetaan ja puhdistetaan uudelleen käytettäviksi polttoaineiksi tai muiksi sovelluksiksi. Yleisimmissä prosesseissa tavoitteena on lisätä resurssien hyödyntämistä sekä pienentää loppujen lopuksi syntyvän ytimen jätteen volyymiä ja lämpökuormaa. Tuloksena voi syntyä muun muassa MOX-polttoainetta (seos uraania ja plutoniumia) sekä puhdistettua runsaasti kierrätettävissä olevaa uraania. Sivu- ja loppujäte vaativat pitkäaikaista turvallista hoitoa ja varastointia sekä kansainvälisiä valvontatoimia.

Kansainvälinen konteksti huomioi sekä taloudelliset haasteet että turvallisuus- ja epäleviilisyyshaasteet. Uudelleenjalostus voi vähentää tuontitarpeita ja moninkertaistaa energian hyödyntämisen, mutta siihen liittyy merkittäviä kustannuksia, teknisiä riskejä sekä ydinmateriaalien leviämisriskin alttius. Monet maat yhdistävät ohjelmansa tiukkaan sääntelyyn, vienti- ja tuontirajoituksiin sekä IAEA:n ja muiden viranomaisten valvontaan.

Suomessa uudelleenjalostusohjelmia ei tällä hetkellä käytännössä toteuteta; käytetty polttoaine kuuluu ydinenergian jätehuoltoon ja sen loppusijoitus on suunniteltu suorituskykyisen syvään geologiseen loppuun. Suomen päätökset heijastelevat kansallista politiikkaa, taloudellisia laskelmia sekä ympäristöpainoja, ja käytännön polttoainehuolto tapahtuu nykyisin erilaisilla ratkaisuilla sekä kansainvälisin yhteistyön kautta.