utilitarianisme

Utilitarisme, også kjent som utilitarianisme, er en normativ etikk som vurderer handlinger etter deres konsekvenser og i hvilken grad de fremmer fellesskapets velvære. Hovedideen er at riktig handling gir størst mulig lykke eller nytte for flest mulig, ofte oppsummert som den største lykke for flest mulig.

Historisk ble utilitarismen formulert av Jeremy Bentham på slutten av 1700-tallet, som utviklet en kalkyle for nyttefylde (felicific calculus) med faktorer som intensitet, varighet, sannsynlighet, nærhet, fruktbarhet, renhet og omfang. John Stuart Mill videreutviklet teorien og la vekten på høyere og lavere gleder samt rettferdighet og individuell frihet.

Begrepet omfatter ulike varianter. Akt-utilitarisme vurderer hver bestemt handling etter konsekvensene, mens regel-utilitarisme vurderer generelle regler som vanligvis fører til størst nytte. Preference utilitarisme, foreslått av blant andre Peter Singer, fokuserer på å maksimere tilfredsstillelsen av preferanser i stedet for bare nytelse.

Kritikker: Utilitarisme utfordres av spørsmål om rettigheter og rettferdighet, ettersom en løsning som gir størst total nytte kan krenke enkeltpersoners rettigheter. Det er også vanskelig å måle og sammenligne nytte på tvers av personer, og teorien kan kreve store ofre av enkelte.

Påvirkning og anvendelser: Teorien har påvirket politisk tenkning, velferdsøkonomi og bioetikk, og legges til grunn for kost-nytteanalyser i lovgivning og politikk.