toksinerne

Toksinerne er giftige stoffer, der forekommer naturligt i levende organismer eller optræder som forureninger. Begrebet dækker både biologiske toksiner, der produceres af mikroorganismer, planter eller dyr, og kemiske toksiner, der findes i miljøet eller i produkter. Giftstofferne virker ved at forstyrre fysiologiske processer i kroppen og kan virke på forskellige systemer. Toksinerne klassificeres ofte efter deres virkningsområde som neurotoksiner, cytotoksiner, hæmatotoksiner eller nyretoksiner.

Kilderne omfatter biologiske toksiner såsom botulinum toxin, tetanustoksin, ricin og mykotoksiner som aflatoxiner. Derudover findes marine konotoksiner, giftige plante- og svampegifter samt animalske toksiner som bid- og giftstoffer. Kemiske toksiner omfatter blandt andet tungmetaller, pesticider og industrielle giftstoffer. Vigtige forskelle ligger i, om toksinet produceres af en organisme eller indføres udefra, og i toksinets molekylære target og virkningshastighed.

Eksponering sker gennem indtagelse, indånding, hudkontakt eller injektioner. Symptomerne varierer afhængigt af toksinet og kan spænde fra lette gener som hovedpine og kvalme til alvorlige tilstande som bevidsthedstab eller organsvigt. Diagnosticering baseres på eksponeringens historie, kliniske tegn og laboratorieundersøgelser.

Behandling er oftest støttende og rettet mod det specifikke toksin; i nogle tilfælde findes antitoksiner eller specifikke antidoter, mens andre tilfælde kræver fjernelse af toksinet og støtte af vitale funktioner. Forebyggelse fokuserer på sikker håndtering og opbevaring af giftstoffer, fødevaresikkerhed, arbejds- og miljøforanstaltninger samt offentlig information om risici. Myndigheder overvåger toksiner og udsteder retningslinjer for sikkerhed og beredskab.