synapomorfie

Synapomorphie bezeichnet in der Systematik ein abgeleitetes Merkmal, das in der jüngsten gemeinsamen Abstammungslinie einer Gruppe von Organismen entstanden ist und von allen Nachkommen dieser Linie geteilt wird. Der Begriff stammt aus der cladistischen Terminologie und dient dazu, Monophyla, also Stammesgruppen, durch gemeinsame abgeleitete Eigenschaften zu definieren. Synapomorphien unterscheiden sich von Plesiomorphien, die ursprüngliche Merkmale betreffen, und von Autapomorphien, die nur bei einer einzigen Linie auftreten und daher kein gemeinsames Abgrenzungsmerkmal für eine Gruppe liefern.

Die Identifizierung von Synapomorphien erfordert den Vergleich mit Outgruppen, um die Richtungsbestimmung der Merkmalsentwicklung festzulegen. In der Praxis werden zahlreiche Merkmale analysiert, um durch Methoden wie Parsimonie, Maximum Likelihood oder Bayes'sche Inferenz die wahrscheinlichste Stammbaumstruktur zu rekonstruieren, wobei Gruppen durch ihre geteilten abgeleiteten Merkmale gestützt werden.

Beispiele veranschaulichen die Idee: Die Milchdrüsen und das Fell sind Synapomorphien der Säuger; sie dienen dazu, die Säugetiergruppe gegenüber anderen Wirbeltieren abzugrenzen. Bei Vögeln werden Federn oft als synapomorph für die Gruppe der Vögel angesehen, wobei der eigentliche Befund je nach Ebene und Fokus der Analyse variiert. Gleichzeitig kann es zu Homoplasie kommen, also konvergenter Merkmalsentwicklung oder Merkmalsverlust, was die Identifizierung und Interpretation von Synapomorphien erschwert.