ruoansilatuskanavassa

Ruoansulatuskanava on pitkä lihaksikas putki, jonka tehtävänä on muuttaa ravinto pienemmiksi molekyyleiksi sekä poistaa jäteaineet. Kanava ulottuu suusta peräaukkoon ja sen pääosat ovat suunontelo, ruokatorvi, mahalaukku, ohutsuoli ja paksusuoli. Toiminta alkaa suussa syljen avulla: sylkirauhaset erittävät amylaasia, joka aloittaa hiilihydraattien pilkkomisen, ja ruoka muokkautuu pureskelun sekä nielemisen myötä kuljetettavaksi eteenpäin. Ruoka siirtyy ruokatorven lihasten peristalttisilla liikkeillä mahalaukkuun.

Mahalaukussa ruoka sekoittuu mahalaukun mehuun, joka sisältää ruoan pilkottamiseen tarvittavia entsyymejä ja happoja. Hapan ympäristö auttaa proteiinien esikäsittelyä ja muodostaa osan ruokasoseesta, jota kutsutaan chymeksi. Ohutsuolessa tapahtuu suurin osa ruoansulatuksesta ja imeytymisestä. Pohjukaissuolessa ja tyhjäsuolessa sekä lopulta ohutsuolen loppuosassa (ileum) hajottavat entsyymit ja sappihapot sekä haimaneste yhdistetään ravinnon kanssa, jotta hiilihydraatit, proteiinit ja rasvat pilkkoutuvat pienemmiksi molekyyleiksi. Suolen limakalvon pintaa peittävät villukset ja mikrovillukset, jotka lisäävät imeytymispinta-alaa. Ravintoaineet siirtyvät verenkiertoon tai imusuonistoon.

Paksusuolessa vettä ja elektrolyyttejä imeytyy sekä muodostuu ulostetta. Suoliston bakteeristo osallistuu hajotukseen ja vitamiinien synteesiin. Ruoansulatuskanavan toimintaa säätelevät hermosto ja hormonit, kuten gastrin, sekretin ja kolekystokinin, sekä peristaltiikka ja sulkijalaitteet. Ruoansulatuskanava on keskeinen osa aineenvaihduntaa ja ravinnon hyödyntämistä elimistön tarpeisiin.