raiteiden

Raiteet ovat rautatieverkoston osa, jonka tehtävänä on sekä tukea että ohjata junien kulkua. Ne muodostuvat useista toisiaan tukevista osista, joista tärkeimmät ovat kiskot, penkit ja soramainen ballast sekä näihin kiinnitysjärjestelmät. Kiskot, yleensä teräksestä, asetetaan päällekkäin ja kiinnitetään esimerkiksi pulttikiinnityksillä. Penkit voivat olla puuta tai betonia, ja ne välittävät kuormat sekä tukevat kiskoja. Ballasti eli sora-alusta säilyttää rakenteen muodon, parantaa vedenpoistoa ja auttaa säätämään radan geometriaa.

Rata voidaan rakentaa kahdella päätyypillä: ballasted track, jossa kiskot ja penkit ovat sorapetillä, sekä laattarata, jossa kuormat ja liikkeet lepäävät betonilaattojen päällä. Rata määrittelee raidevälin (raidekoko) sekä rakenteen joustavuuden. Yleisimmät raidevälit maailmalla ovat noin 1 435 mm (normaaliraide), mutta joillakin alueilla käytetään poikkeavia mittoja, kuten 1 520–1 524 mm. Suomessa rata on pitkään ollut noin 1 524 mm:n raideväliä.

Rataan sisältyy myös sähköistys ja infrastruktuuri, kuten voimajohtolinjat, vaihtimet sekä signaalointi. Radan ylläpito sisältää säännölliset tarkastukset, tampauksen, hionnan ja vaurioituneiden osien vaihtamisen turvallisuuden varmistamiseksi. Raiteet ovat keskeisiä sekä liikennejärjestelmän luotettavuuden että turvallisuuden kannalta, ja niiden suunnittelu sekä kunnossapito kehittyvät jatkuvasti.