protozoários

Protozoários são organismos unicelulares eucariontes que formam um grupo informal de protistas. Em geral são heterotróficos e móveis, com grande diversidade de formas: amebas que se deslocam com pseudópodes, ciliados que utilizam cílios, e flagelados com flagelos. A maior parte vive livremente em água doce ou salgada, solos úmidos e sedimentos, mas muitos são parasitas de animais ou de plantas.

Nutrição e metabolismo: a maioria se alimenta por fagocitose, englobando bactérias e detritos orgânicos. Alguns protozoários são fotossintéticos ou mixotróficos, capazes de realizar fotossíntese ou de alternar entre estratégias alimentares, como certos euglenozoários.

Reprodução: a reprodução é tipicamente assexuada por divisão celular; em alguns grupos ocorrem formas de reprodução sexuada ou recombinação genética, como a conjugação em ciliados.

Ecologia e impactos: protozoários são componentes centrais de ecossistemas aquáticos, regulando populações de bactérias e participando da reciclagem de nutrientes. Muitos formam parte de microbiotas e servem de alimento para outros organismos. Do ponto de vista médico, várias espécies causam doenças em humanos e animais, por exemplo Plasmodium (malária), Entamoeba histolytica (amebíase), Giardia lamblia (giardíase), Trypanosoma cruzi (doença de Chagas) e Trypanosoma brucei (doença do sono), Toxoplasma gondii (toxoplasmose).

Classificação: o termo protozoário é histórico; hoje descreve diversos protistas de ramos diferentes. Grupos clássicos incluem amebozoários (Amoebozoa), ciliados (Ciliophora), esporozoários (Apicomplexa) e muitos flagelados (entre Excavata, entre outros). A taxonomia está em evolução, e o termo é mais usado como referência tradicional.