protozoário

Protozoário é o termo tradicional usado para descrever um conjunto diverso de organismos unicelulares eucarióticos, geralmente classificados entre microrganismos de aparência animal. A taxonomia dos protozoários é complexa e, com os avanços da filogenia molecular, eles são entendidos hoje como indivíduos pertencentes a várias linhagens de eucariotos, não a um único grupo natural.

Características: são tipicamente unicelulares, com núcleo bem definido e organelas diversas. Podem se locomover por pseudópodes (ameaçoides), por cílios ou por(flagelos). A maioria é heterotrófica, ingerindo bactérias, algas ou detritos; algumas espécies são fotossintéticas ou mixotróficas. Muitos formam cascas ou cistos para resistir a condições adversas.

Habitat e ecologia: occupam água doce e salgada, solos úmidos, sedimentos e atuam como parasitas ou simbiontes em animais e plantas. Desempenham papéis importantes na cadeia alimentar, no ciclado de nutrientes e no controle de populações microbianas. Alguns protozoários são patógenos em humanos e animais, causando doenças como amebíase (Entamoeba histolytica), giardíase (Giardia lamblia), malária (Plasmodium), toxoplasmose (Toxoplasma gondii) e tripanosomíases.

Reprodução e ciclo de vida: geralmente se reproduzem assexuadamente por fissão, mas em várias espécies ocorre reprodução sexuada, especialmente entre ciliados, além de estágios de vida com cistos para sobrevivência. A classificação científica moderna distribui os protozoários entre grandes grupos dentro dos eucariotos, refletindo sua grande diversidade evolutiva.