polarorbitende

Polarorbitende Satelliten sind Satelliten, die in einer nahezu polnahen Umlaufbahn die Erde umkreisen. Die Inklination liegt typischerweise nahe 90 Grad, sodass der Satellit bei jedem Umlauf über die Pole fliegt. Durch diese Bahnen ergibt sich eine nahezu globale Abdeckung der Erdoberfläche, weil sich im Verlauf der Erdrotation alle Regionen unter den Bahnen befinden.

Typische Eigenschaften sind Höhen von etwa 600 bis 900 Kilometern, eine Umlaufzeit von rund 90 bis 100 Minuten und zwei Äquatorpassagen pro Umlauf (eine nach Norden, eine nach Süden). Viele solcher Satelliten nutzen sonnensynchrone Bahnen, bei denen die Bahn so ausgerichtet ist, dass jeder Ort der Erde zu ungefähr derselben lokalen Sonnenzeit überflogen wird, um konsistente Beleuchtungsverhältnisse zu ermöglichen.

Anwendungen umfassen Erdbeobachtung, Umweltüberwachung, Meteorologie, Kartierung und Aufklärung. Bedeutende Nutzungen stammen aus staatlicher und kommerzieller Erdbeobachtung, Wetterüberwachung und Geodatengewinnung. Typische Beispiele sind NOAA-Polarorbit-Satelliten, Landsat-Programme sowie Sentinel-1 und Sentinel-2. In der Praxis arbeiten viele aktuelle Konstellationen in polnahen, sonnensynchronen Bahnen, weil sie eine vollständige Oberflächenabdeckung mit regelmäßigen Bildserien ermöglichen.

Historischer Kontext: Die Idee polarorbitierender Umlaufbahnen reicht in die frühen Jahre der Raumfahrt zurück; in den 1960er Jahren wurden erste polarorbital operierende Missionen für Aufklärungszwecke genutzt (Beispiele aus dem Corona-Programm). Seit den 1970er/80er Jahren richten sich polarorbitierende Satelliten verstärkt auf zivile Erdbeobachtung aus, wodurch Programme wie Landsat, SPOT, ERS und Sentinel entstanden.

Vorteile gegenüber anderen Bahnen liegen in der globalen Abdeckung und regelmäßigen Bildserien, während Nachteile längere Wiederholungsintervalle für einzelne Gebiete und höhere Betriebskosten sein können.