pflegten

Pflegten is the simple past tense (Präteritum) form of the German verb pflegen, meaning to care for, tend, maintain, or cultivate. It is used with third-person plural subjects or with the formal “Sie” in narrative past contexts. For example: Die Gärtner pflegten die Beete jeden Tag. Sie pflegten das Haus, bis der Umbau abgeschlossen war.

Pflegen as a verb encompasses a range of meanings, from nursing and caregiving (Pflege, der Pfleger) to maintenance of objects or habits (eine Gewohnheit pflegen, den Garten pflegen). The past tense form pflegten therefore appears in descriptions of past actions across these senses.

Conjugation notes: pflegten is the Präteritum plural ending -ten attached to the stem pfleg-. The full Präteritum paradigm for pflegen is: ich pflegte, du pflegtest, er pflegte, wir pflegten, ihr pflegtet, sie pflegten. The past participle is gepflegt, used with auxiliary haben in compound tenses.

Usage considerations: In written German, Präteritum forms like pflegten are common, especially in narrative or formal contexts, while spoken language more often relies on the present and perfect tenses (ich pflege, ich habe gepflegt). Pflegen also serves in idiomatic phrases such as eine Gewohnheit pflegen or Traditionen pflegen, where the meaning is to maintain or foster something over time.

Related terms: Pflege (care, nursing), gepflegt (the past participle), pflegebedürftig (in need of care). See also pflegen, Pflege.