paleendemismo

Paleendemismo es un concepto de biogeografía y taxonomía que describe la existencia de endemismos de origen antiguo. El término combina paleo-, del griego ‘antiguo’, con endemismo, que se refiere a la ocurrencia de especies o linajes restringidos a una región geográfica determinada. En contraste con el endemismo neógeno o reciente, el paleendemismo implica linajes que se separaron de sus parientes hace largos periodos de tiempo y que persisten en una distribución limitada.

Las explicaciones incluyen la persistencia en refugios climáticos o refugios geográficos, aislamiento histórico provocado por cambios de paisaje, tectónica, o la colonización incompleta de islas y archipiélagos. Estas condiciones favorecen la supervivencia de linajes antiguos en reducidas áreas, convirtiéndolos en fósiles vivos regionales.

Las especies paleendémicas suelen presentar rangos geográficos pequeños, longevidad evolutiva y alta singularidad filogenética. Su vulnerabilidad es mayor ante perturbaciones como cambios climáticos, pérdida de hábitat o invasiones biológicas, debido a su limitada capacidad de dispersión y a su especificidad de hábitat.

Se documenta en varios biomas y regiones, especialmente en islas aisladas y en áreas con historia climática estable durante largos periodos, como ciertos refugios mediterráneos, hábitats insulares del Pacífico, partes de Australia y zonas antiguamente estables de África y América del Sur.

En la investigación paleobiogeográfica y en la conservación, el paleendemismo ayuda a entender la historia de la biodiversidad y la persistencia de linajes antiguos. La identificación de paleendemismos orienta esfuerzos de conservación hacia poblaciones de alto valor evolutivo y de pequeña área de ocurrencia.