Tyypit ja esimerkit. Oskillaattoreita on useita päätyyppejä. RC-oskillaattori perustuu vastusten ja kondensaattoreiden haitalliseen viiveeseen ja tuottaa matalataajuisia signaaleja. LC-oskillaattori hyödyntää kytkettyä induktanssia ja kapasitanssia resonanssitaajuudella ja soveltuu korkeamman taajuuden lähteeksi. Kristallioskillaattori käyttää kidekristallia (yleensä piikkinä) taajuusvakautensa lisäämiseksi ja on suosittu tarkkoihin referenssitaajuuksiin. Vähemmän yleisiä ovat Colpitts-, Hartley- ja Clapp -oskillaattorit, jotka käyttävät erilaisia palautekkytkentäarkkitehtuureja. Pierce-oskillaattori on kristallioskillaattorin muoto, jossa kytketään invertoiva vahvistin ja kristalli tarkkaa taajuutta varten.
Toimintaperiaate ja ominaisuudet. Oskillaattorit perustuvat palautteen kytkemiseen vahvistimessa ja oikeanlaiseen vaiheeseen sekä amplitudiin, eli Barkhausenin ehtoon. Taajuus määräytyy pääosin palautteen verkon ominaisuuksien mukaan: RC- ja LC-piireissä komponenttilukujen sekä resonanssin kautta, kristallioskillaattorissa kristallinkiteen resonanssista. Ominaisuuksiin kuuluu taajuusvakaus, vakausajankohta, jännite- ja virrasäätö sekä lämpötilariippuvuus.
Käyttö ja merkitys. Oskillaattorit ovat olennaisia kellokustannuksissa, synkronoinnissa ja langattomassa viestinnässä. Ne antavat referenssitaajuudet mikrokontrollereille, radioratkaisuille sekä mittauslaitteille ja mahdollistavat sekä yksinkertaiset että monimutkaiset viestintäjärjestelmät. Integroitujen piirien kehityksessä kristallioskillaattorit ovat yleisimpiä tarkkojen taajuuksien vuoksi, kun taas RC- ja LC-versioita käytetään matalammilla tai muuttuvilla taajuuksilla sekä suunnittelun joustavuuden vuoksi.
Historia ja kehitys. Oskillaattorit kehittyivät 1900-luvun aikana useiden teknologian alojen edistymisen myötä. Piirien integrointi ja materiaalien kehitys ovat parantaneet taajuusvakautta sekä pienuuden ja tehonkulutuksen ominaisuuksia, mikä on laajentanut oskillaattorien käyttösovelluksia nykyaikaisissa laitteistoissa.