omonimi

Omonimi è il termine usato in linguistica per indicare parole che hanno la stessa forma esteriore ma significati differenti. Il concetto è comune in lessicografia, semantica e nell’elaborazione del linguaggio naturale, e nasce dall’esigenza di descrivere situazioni in cui la forma linguistica non corrisponde a un unico significato.

Si distinguono due principali sottotipi: omografi e omofoni. Gli omografi sono omonimi che si scrivono nello stesso modo e, pur presentando significati differenti, possono o meno avere pronunce diverse. Un esempio comune in italiano è piano, che può riferirsi sia allo strumento musicale sia alla dinamica di esecuzione (soft), due significati scritti identicamente. Gli omofoni, invece, sono parole che si pronunciano nello stesso modo ma hanno grafie diverse; la loro differenza ortografica richiama comunque un significato distinto e spesso si risolve dal contesto.

L’uso del termine è strettamente legato al contesto: il significato corretto di un omonimo si deduce dalla frase, dalla morfologia della frase e dall’uso pratico. Gli omonimi hanno un ruolo rilevante nella disambiguazione nel linguaggio parlato e scritto, nella traduzione automatica e nelle ricerche lessicografiche, dove i dizionari forniscono definizioni separate ed esempi di uso per ogni senso.

L’etimologia del termine deriva dal greco antico: homo- “uguale” e onoma “nome”. In inglese, il termine homonym è talvolta usato in senso ampio per includere sia omografi sia omofoni, sebbene molti linguisti preferiscano distinguere i due sottotipi.