nullwerten

NULLWerten bezeichnet man in der Informatik fehlende oder unbekannte Werte in Datensätzen. Sie stehen für eine Wissenslücke oder eine nicht gemessene Angabe und unterscheiden sich von leeren Feldern (z. B. einer leeren Zeichenkette) oder von speziellen numerischen Werten wie Null in einzelnen Programmiersprachen. Der korrekte Umgang mit NULL-Werten ist grundlegend für Datenqualität, Abfragen und Berechnungen.

In relationalen Datenbanken, insbesondere in SQL, wird NULL durch dreistufige Logik (3VL) abgebildet. Vergleiche mit NULL ergeben UNKNOWN statt wahr oder falsch. Tests erfolgen daher mit IS NULL oder IS NOT NULL. Funktionen wie COALESCE() geben den ersten Nicht-NULL-Wert zurück; NULLIF(a,b) liefert NULL, wenn a gleich b ist, ansonsten a. In einigen Dialekten existieren zusätzliche Operatoren wie IS DISTINCT FROM, der NULL-Werte anders behandelt.

Auswirkungen auf Abfragen und Aggregationen umfassen unter anderem: COUNT(column) zählt nur Zeilen mit nicht NULL-Werten in dieser Spalte, COUNT(*) zählt alle Zeilen. Aggregate wie SUM oder AVG überspringen NULL-Werte. NOT NULL schränkt ein, dass eine Spalte keine NULL-Werte enthalten darf; DEFAULT definiert einen Standardwert, falls kein Wert angegeben wird. In vielen Systemen können NULL-Werte in UNIQUE-Spalten mehrfach vorkommen, da NULL als nicht gleich angesehen wird. Indizes können NULL-Werte enthalten, wobei die Behandlung je Datenbanksystem variieren kann.

Jenseits von SQL bezeichnet NULL oft einen fehlenden Verweis oder Wert in Programmiersprachen. Unterschiede ergeben sich zu Begriffen wie None oder undefined, und das fehlerhafte Dereferenzieren von Null kann zu Exceptions führen. In der Datenaufbereitung ist die Entscheidung, NULL-Werte zu behalten oder zu imputieren, eine zentrale Qualitätssicherung und beeinflusst Analysen und Berichte.