mucoproteínas

Las mucoproteínas son un grupo de glicoproteínas caracterizadas por su alto contenido de carbohidratos. En muchos contextos forman la mayor parte de las mucinas, proteínas gelificantes presentes en el mucus que recubre las superficies epiteliales de las vías respiratorias, gastrointestinales y reproductivas. La estructura combina una proteína núcleo con cadenas de carbohidratos unidas mayoritariamente por enlaces O-glicosídicos, y en menor medida por enlaces N-glicosídicos. Las regiones proteicas suelen ser ricas en serina y treonina, lo que favorece la glicosilación O; la diversidad de azúcares en las cadenas de carbohidratos confiere hidratación, viscosidad y carga eléctrica negativa, propiedades clave para la formación de gel y para atrapar microorganismos.

Funciones y distribución: las mucoproteínas aportan la lubricación y protección de las superficies epiteliales, forman una barrera gelificada que reduce la desecación y facilita la eliminación de partículas y patógenos; también influyen en la adhesión celular y en la interacción con la microbiota. Son especialmente abundantes en mucus secretor y pueden estar presentes como mucinas secretadas o de membrana.

Ejemplos y relevancia clínica: en humanos, mucinas como MUC2 (intestino), MUC5AC y MUC5B (vías respiratorias), MUC6 (estómago) y la mucina de membrana MUC1 son genes clave; la mucina MUC16 se asocia con el marcador CA125 en cáncer de ovario. Alteraciones en la expresión o en la glicosilación de mucoproteínas se han vinculado a enfermedades inflamatorias, infecciosas y neoplásicas, así como a trastornos de la mucus viscosa en la fibrosis quística.