mineraaliprosessointia

Mineraaliprosessointi, tunnetaan myös nimellä malminrikastus, on joukko prosesseja, joilla erotetaan arvokkaita mineraaleja niitä ympäröivästä sivukivestä eli malmista. Tavoitteena on nostaa jalostettavan mineraalin pitoisuutta ja poistaa epäpuhtaudet, jotta mineraalista tulee taloudellisesti kannattavaa jatkokäsittelyä varten.

Prosessointi alkaa yleensä murskauksella ja jauhamisella, joilla malmi hajotetaan pienemmiksi partikkeleiksi, jotta arvokkaat mineraalit vapautuvat sivukivestä. Tämän jälkeen käytetään erilaisia fysikaalisia ja kemiallisia menetelmiä mineraalien erottamiseen. Yleisiä fysikaalisia menetelmiä ovat vaahdotus, jossa mineraalit tarttuvat ilmakupliin ja nousevat pintaan, sekä magneettinen erottelu, jota käytetään ferromagneettisten mineraalien erottamiseen.

Kemialliset menetelmät, kuten liuotinsykli ja sähkökemialliset prosessit, voivat myös olla osa mineraaliprosessointia, erityisesti jalometallien, kuten kullan ja hopean, erottamisessa. Valitut menetelmät riippuvat käsiteltävän malmin tyypistä ja arvokkaiden mineraalien ominaisuuksista. Lopullisena tavoitteena on tuottaa konsentraatti, jossa arvokkaan mineraalin pitoisuus on merkittävästi korkeampi kuin alkuperäisessä malmissa. Mineraaliprosessointi on keskeinen vaihe monien teollisuudenalojen, kuten metallinvalmistuksen, rakentamisen ja elektroniikan, raaka-ainetuotannossa.