minéral

Un minéral est une substance naturelle solide, inorganique, qui possède une composition chimique définie et une structure cristalline ordonnée. Les minéraux existent sous de nombreuses formes et couleurs et constituent les matériaux de base de la croûte terrestre. Certains minéraux sont des éléments chimiques purs (par exemple l'or, le cuivre ou le graphite), tandis que d'autres sont des composés chimiques (quartz SiO2, halite NaCl).

Les minéraux présentent des propriétés physiques mesurables: dureté (échelle de Mohs), clivage ou fracture, densité, couleur, traînée et lustre. La couleur peut être influencée par des impuretés ou par des défauts cristallins; par conséquent, l'identification repose souvent sur une combinaison de propriétés.

Ils se forment par des processus variés: cristallisation lors du refroidissement de magmas et de liquides silicatés, précipitation à partir de solutions aqueuses, métamorphisme et biomineralisation. Les minéraux sont classés en familles selon leur composition et leur structure; les silicates constituent la majorité des minéraux de la croûte, suivis des oxydes, carbonates, sulfures, sulfates, halides, phosphates et des éléments natifs.

En raison de leur abondance et de leurs propriétés, les minéraux jouent un rôle central dans l'industrie et la bijouterie, et dans l’étude scientifique. L’identification et l’étude des minéraux permettent de comprendre l’histoire géologique de la Terre et les ressources naturelles disponibles.