mikroorganiameissa

Mikroorganismit, eli mikrobit, ovat eläviä organismeja, jotka ovat liian pieniä nähtäväksi paljain silmin. Ne muodostavat maailman monimuotoisimman elämänmuodon ja niitä esiintyy kaikkialla maapallolla, mukaan lukien äärimmäisissäkin olosuhteissa. Mikroorganismeihin kuuluvat bakteerit, arkit, sienet, alkueläimet ja virukset, vaikka virukset eivät ole solurakenteisia ja niiden luokittelu eläviksi onkin kiistanalaista.

Nämä pienet olennot näyttelevät elintärkeitä rooleja ekosysteemeissä. Bakteerit ja sienet ovat hajottajia, jotka kierrättävät ravinteita kuolleesta orgaanisesta aineksesta. Ne ovat myös välttämättömiä monille prosesseille, kuten ruoansulatukselle eläimissä ja typen sidonnalle kasveissa. Jotkut mikrobit ovat patogeenisia ja voivat aiheuttaa sairauksia ihmisille, eläimille ja kasveille, mutta suurin osa niistä on harmittomia tai jopa hyödyllisiä.

Ihmiset ovat hyödyntäneet mikrobeja jo vuosituhansien ajan elintarvikkeiden valmistuksessa, kuten leivän, jogurtin ja juuston tuotannossa fermentoinnin avulla. Lisäksi mikro-organismeja käytetään lääketieteessä antibioottien ja rokotteiden tuotannossa sekä biotekniikassa erilaisiin teollisiin sovelluksiin. Mikrobiekologian tutkimus syventää ymmärrystämme näiden pienten, mutta vaikutusvaltaisten organismien moninaisesta maailmasta ja niiden merkityksestä planeetallemme.