merkityksestä

Merkityksestä on keskeinen käsite sekä kielessä että filosofissa. Se viittaa sekä sanan tai lauseen semanttiseen sisältöön että asioiden arvoon ja tarkoitukseen. Genetiivimuoto merkityksestä esiintyy, kun puhutaan aiheen luonteesta tai keskustellaan merkityksestä.

Kielitieteessä merkitys tarkoittaa sanojen ja lauseiden semanttista sisältöä: mitä ne ilmaisevat ja millaista tietoa ne välittävät. Tämä sisältö voidaan nähdä sekä sisäisenä merkityksenä (sense) että viittauksena todelliseen kohteeseen (referenssi). Esimerkiksi sana "koira" sisältää tietyn merkityksen ja viittaa koiriin laajassa mielessä.

Merkitys ulottuu kuitenkin kielestä pidemmälle: kulttuurisesti ja henkilökohtaisesti esineillä, perinteillä ja kokemuksilla on arvoa, joka tekee niistä merkittäviä. Elämän merkitys -käsitys puolestaan koskee sitä, mikä antaa elämälle tarkoitusta; kysymys on sekä subjektiivinen että yhteiskunnallinen.

Sanan käyttö ja yhteydet vaihtelevat: puheessa ja kirjoituksessa puhutaan usein merkityksestä, merkityksestä suhteessa konnotaatioon sekä erosta tarkoitukseen. Merkitys on siten monitahoinen käsite, joka riippuu kontekstista ja tavoitteista, joihin sitä käytetään.