mikrobeliöitä

Mikrobeliöitä (mikro-organismeja) ovat pienikokoisia eloperäisiä yksikköjä, joiden solurakenne on usein yksinkertainen. Mikrobeliöihin kuuluvat sekä prokaryootit, kuten bakteerit ja arkeonit, että eukaryoottiset mikro-organismit, kuten alkueläimet, levät ja sienet. Useimmat mikrobeliöt ovat yksisoluisia, mutta jotkut muodostavat ryhmiä tai rihmastoa.

Mikrobeliöiden koko on tyypillisesti 0,2–100 mikrometriä. Niiden metaboliset tavat vaihtelevat suuresti: jotkut ovat autotrofeja ja toiset heterotrofialle; energianlähteet voivat olla valo (fototrofia), epäorgaaniset yhdisteet (chemo- tai lithotrofia) tai orgaaniset yhdisteet. Reproduktio tapahtuu usein nopeasti jakautumalla, ja geenejä voidaan siirtää useilla tavoilla.

Roolit ekosysteemeissä ovat moninaisia. Mikrobeliöt hajottavat kuollutta ainesta, kierrättävät ravinteita kuten typpeä ja rikkiä sekä tuottavat biomassaa ja monipuolisia biokemiallisia yhdisteitä. Ne muodostavat tärkeitä symbiooseja ihmisen ja kasvien kanssa, kuten suoliston mikrobiota sekä juuristosynergioita, ja ne voivat toimia sekä taudinaiheuttajina että taudeilta suojautuvien mekanismien rakentajina.

Tutkimus ja sovellukset: mikrobeliöitä tutkitaan sekä viljelyn että kulttuurittomien menetelmien avulla, ja niiden geneettistä sekä metabolista monimuotoisuutta kartoitellaan sekvensoinnin ja muiden modernien tekniikoiden avulla. Käytännön sovelluksia ovat bioteknologia, teolliset prosessit, bioremediaatio sekä probiootit ja elintarviketeollisuus. Turvallisuus ja eettiset näkökulmat ovat olennaisia tutkimuksessa.