metapopulasjoner

Metapopulationer är en modell inom ekologin som beskriver hur flera geografiskt separata populationer av samma art upprätthålls genom dispersal mellan olika habitatpatchar. Varje patch kan vara ockuperad eller tom, och mellan dessa tillstånd sker kontinuerliga förändringar genom kolonisation av tomma patchar och lokala utdöenden i ockuperade patchar. Denna struktur gör att arten kan överleva i ett fragmenterat landskap även om enskilda patchar går förlorade.

Historiskt har metapopulationer ofta studerats med två centrala modeller. Levins modell fokuserar på andelen ockuperade patchar och beskriver dynamiken som en balans mellan kolonisation och utdöende. I denna framställning används ofta en differentialekvation som fångar hur andelen ockuperade patchar förändras över tid. Hanskis incidensfunktionmodell betonar i stället hur patcharnas storlek och närhet påverkar kolonisations- och utdöendehastigheter och hur nätverket av patchar samverkar för att bestämma arternas persistence i landskapet.

Nyckelfaktorer inom metapopulationsteori inkluderar patchstorlek och bärkraft, avstånd och isolering mellan patchar, kvaliteten på habitatet och egenskaper hos matrixmiljön som omger patcharna. Landskapets struktur och människans påverkan (till exempel habitatfragmentering, frände övergångar och korridorer) kan kraftigt påverka spridningsmöjligheter och därmed arternas långsiktiga överlevnad. Fenomen som rescue-effekten beskriver hur kolonisation från närliggande patchar minskar risken för total utdöende i enskilda populationer och därigenom stärker metapopulationen som helhet.

Metapopulationer har viktiga bevarandeimplikationer: bevara ett nätverk av små, men sammankopplade patchar, skydda nyckelhabitat, och skapa eller bevara migreringsvägar och korridorer för kontinuerlig dispersal.