merieläimiä

Merieläimiä ovat merien ja muiden suolaisten vesien ekosysteemeissä elävät eläimet. Ne voivat asua avomerellä, rannikkovesissä sekä suolaisissa jokivesissä. Merieläinten kirjo on hyvin laaja, ja niihin kuuluvat sekä selkärankaiset että selkärangattomat. Niiden yhteinen piirre on sopeutuminen elämään vedessä tai sen läheisyydessä.

Tyypillisiä ryhmiä ovat selkärankaiset kuten kalat, merinisäkkäät (valaat, delfiinit, hylkeet) sekä merelliset linnut, sekä selkärangattomat kuten nilviäiset (simpukat, osterit, mustekalat), äyriäiset (rapu, katkarapu) ja polttiaiseläimet (meduusat). Näillä ryhmillä on erilaiset elinympäristöt ja elintavat, mutta ne kaikki ovat mukana merien ravintoketjuissa ja ekosysteemeissä.

Merieläimet esiintyvät monenlaisissa elinympäristöissä syvyyksistä koralliriuttoihin sekä rannikon karuille laitumille. Ne ovat kehittäneet erilaisia sopeumia, kuten kidukset kalojen hapenottamiseen vedestä, keuhkot ja sukellustaidot merisäkkäillä, sekä muuntuvia muotoja ja värejä mustekalojen sekä muiden inverteerien keskuudessa. Saman lajin sisällä voi olla merkittäviä eroavaisuuksia ympäristön mukaan, mikä lisää merieläinten monimuotoisuutta.

Merieläimet muodostavat keskeisen osan meren ekosysteemeistä: ne vaikuttavat ravintoketjuihin, biosedimentaatioihin ja biodiversiteettiin sekä tuottavat monia ihmisille tärkeitä palveluja, kuten ruokaa, bioresursseja ja kulttuurista arvoa. Ne kohtaavat uhat kuten ylikalastus, saasteet, merien lämpeneminen ja elinympäristöjen tuhoutuminen. Suojelu- ja hallintatoimet, kuten kestävä kalastus, saasteiden vähentäminen ja suojelualueiden perustaminen, ovat olennaisia merieläinten säilyttämiseksi.