mastigar

Mastigar é o infinitivo do verbo português que significa morder e moer o alimento com os dentes. Ato central da digestão mecânica, também pode referir-se ao ato de mastigar objetos não alimentares, como chiclete.

Etimologia: deriva do latim masticāre, passando pelo português antigo. Possui cognatos em espanhol (masticar) e italiano (masticare).

Mastigação humana e de muitos mamíferos envolve dentes (incisivos, caninos e molares), músculos faciais (masseter, temporal e pterigoideos) e a articulação temporomandibular (ATM). O alimento é triturado e misturado com saliva, que contém amilase para iniciar a digestão de carboidratos, formando o bolo alimentar para deglutição.

Uso prático e clínico: no dia a dia, usa-se para indicar o ato de mastigar alimento, por exemplo “mastigar o pão” ou “mastigar chiclete”. Em contexto clínico, a mastigação é avaliada na odontologia para detectar disfunções da ATM, desgaste dentário ou hábitos de mastigar objetos duros.