masseødelæggelsesvåben

Masseødelæggelsesvåben, ofte forkortet WMD fra engelsk "Weapons of Mass Destruction", er våben, der er designet til at forårsage omfattende skade, død og ødelæggelse over et stort område. De adskiller sig fra konventionelle våben ved deres potentielle for at forårsage et meget stort antal ofre og ødelægge infrastruktur i en skala, der kan påvirke hele samfund eller regioner.

Der er tre hovedkategorier af masseødelæggelsesvåben: nukleare, radiologiske og kemiske våben. Nukleare våben udnytter atomreaktioner, enten fission eller fusion, til at frigive enorme mængder energi i form af en eksplosion, varme og stråling. Radiologiske våben, også kendt som "beskidte bomber", spreder radioaktivt materiale ved hjælp af konventionelle sprængstoffer, hvilket forårsager radioaktiv forurening, men ikke en nuklear eksplosion. Kemiske våben anvender giftige kemikalier til at forårsage død eller alvorlig skade på mennesker eller dyr.

Biologiske våben, der kan betragtes som en fjerde kategori, bruger levende organismer eller toksiner produceret af levende organismer til at forårsage sygdom eller død. Brugen af masseødelæggelsesvåben er bredt fordømt internationalt, og der findes adskillige traktater og aftaler, der sigter mod at forhindre deres udvikling, produktion, besiddelse og brug. Internationale organisationer overvåger desuden aktiviteter, der kan indikere udvikling af sådanne våben.