massevariasjon

Mas­sevariasjon refererer til endringer over tid i jordens totale masse eller i fordelingen av masse i jordens system, noe som fører til små, men målbare endringer i jordens gravitasjonsfelt og geoid. Slike variasjoner oppstår når vann, is og luft flyttes mellom hav, jord og atmosfære, eller når masse tilføres eller fjernes gjennom prosesser som nedbør, fordampning, snø- og ismengder, grunnvannuttak og isbre-smelting.

Årsakene til massevariasjon er mangfoldige. Store vannlagre i atmosfæren, jorden og havet skifter over tid, og menneskelig påvirkning som uttak av grunnvann eller oppbygging av overflødig lagring av ferskvann kan bidra til variasjonen. Smelting av isbreer og iskapper i polare områder endrer også jordens massedistribusjon. Disse endringene er ofte sesongmessige og regionalt varierte.

Måling og kvantifisering av massevariasjoner skjer i stor grad via satellittgravimetrimetoder. Den mest kjente instrumentkombinasjonen har vært GRACE og dagens GRACE-FO, som måler tidsvariasjoner i jordens gravitasjonsfelt og lar forskere omsette signalet til masseendringer i gigatonner (Gt) eller i tilsvarende volum vann (omtrent 1 km3 vann per 1 Gt). Slike målinger gir innsikt i hydrologi, is-smelting, decadal klimaendringer og vannressursforvaltning, og de krever nøye filtrering og kumulativt signal for å skille massevariasjoner fra atmosfæriske og geofysiske støy.

Se også: gravitasjonsfelt, geoid, GRACE og GRACE-FO, vekselvirkning mellom hav, atmosfære og land.