lítium

El litio (símbolo Li, número atómico 3) es un metal alcalino ligero, blando y de color plateado-blanco. Es el metal sólido más ligero y tiene una de las densidades más bajas entre los metales; se funde a 180,54 °C y hierve a 1 342 °C.

Es altamente reactivo; se oxida rápidamente al aire y reacciona intensamente con el agua, liberando hidrógeno. Por seguridad, se almacena en aceites o en atmósferas inertes y se manipula en instalaciones adecuadas.

En la naturaleza se encuentra principalmente en minerales como spodumene (LiAlSi2O6), petalita y lepidolita, y en depósitos de salmuera. Los principales productores actuales son Australia, Chile, China y Argentina; la demanda está dominada por el sector de baterías de ion de litio.

Usos: baterías de ion de litio para vehículos eléctricos, electrónica portátil y almacenamiento de energía; también se utiliza en vidrio y cerámica, lubricantes, y en medicina de estados de ánimo mediante sales de litio como el carbonato de litio.

Historia: fue descubierto en 1817 por Johan August Arfvedson durante el análisis de la petalita; el nombre deriva del griego lithos, piedra.

Impacto ambiental y seguridad: la extracción de litio, especialmente de salmueras, consume grandes volúmenes de agua y puede afectar ecosistemas y comunidades. Es un metal suave que debe manejarse con precaución para evitar incendios y exposiciones.