luonnonkumissa

Luonnonkumi on elastomeeri, joka saadaan tietyistä kasvilajeista, yleisimmin kumi-puusta (Hevea brasiliensis). Se on polymeeri, jonka pääkomponentti on isopreeni. Luonnonkumin tunnetuimpia ominaisuuksia ovat sen erinomainen joustavuus, vetolujuus ja repeytymiskestävyys. Sitä käytetään laajasti monissa tuotteissa sen ainutlaatuisten fysikaalisten ominaisuuksien vuoksi.

Luonnonkumin tuotanto alkaa lateksin keräämisellä puun rungosta. Lateksi on maitomainen neste, joka sisältää kumipartikkeleita vedessä. Se kerätään kaatamalla puun kuorta ja keräämällä valuva neste astioihin. Kerätty lateksi käsitellään usein kemiallisesti stabiloimiseksi ja kuljetusta varten. Valmistusprosessissa lateksi yleensä hyydytetään, pestään ja kuivataan, jolloin saadaan raakakumilevyjä tai -paakkuja.

Luonnonkumin käytännön sovelluksia on lukuisia. Se on keskeinen materiaali rengasteollisuudessa, sillä se tarjoaa tarvittavan kestävyyden ja joustavuuden. Muita käyttökohteita ovat käsineet, kengänpohjat, liimat, tiivisteet, joustavat rakenteet ja monet muut kulutustuotteet. Luonnonkumia vulkanisoidaan usein rikin kanssa korkeissa lämpötiloissa, mikä parantaa sen kestävyyttä, elastisuutta ja vähentää tahmeutta. Tämä prosessi tekee kumista huomattavasti kestävämman kuin käsittelemätön raakakumi.

Vaikka synteettisiä kumeja on kehitetty laajasti, luonnonkumi säilyttää merkityksensä sen ainutlaatuisen yhdistelmän ominaisuuksia, joita ei aina voida täysin jäljitellä. Sen uusiutuvuus ja biohajoavuus tekevät siitä myös ympäristön kannalta houkuttelevan vaihtoehdon tietyissä sovelluksissa.