kvaternár

Kvartär, även kallat kvaternär, är den senaste perioden av geologiska tiden inom Cenozoikum. Den inleddes för cirka 2,58 miljoner år sedan och pågår än i dag. Periodens namn, som betyder fjärde, återspeglar dess plats som den fjärde perioden i den äldre geologiska indelningen.

Denna period består huvudsakligen av två epoker: Pleistocen och Holocen. Pleistocen sträcker sig från starten för 2,58 miljoner år sedan till omkring 11 700 år före nutid och kännetecknas av flera istider och mellanliggande varma interglacialer. Holocen börjar för ungefär 11 700 år sedan och pågår till nutid, kännetecknas av klimatförändringar och mänsklig påverkan.

Gränsen mot den tidigare Neogen fastställdes vid 2,58 miljoner år sedan, vilket definierar kvartärens start enligt International Commission on Stratigraphy (ICS). Den senare gränsen mellan Pleistocen och Holocen är oftast satt till 11 700 år före nutid.

Kvartären kännetecknas av klimatsvängningar i glacial- och interglacialperioder. Under Pleistocens kalla perioder byggdes stora isar över norra halvklotet, medan interglacialer tände upp. Den nuvarande Holocen präglas av klimatförändringar och mänsklig påverkan.

Fossilmängderna i kvartären utgör grunden för vår förståelse av däggdjursfaunan och människans evolution. Under denna period uppstod Homo sapiens och utvecklades teknologier som förstärkt mänsklig påverkan på miljön. Forskningen baseras på data från isborrkärnor, sjö- och sedimentlager samt tecken på kontinuerlig förändring i atmosfäriska gaser.