Fossilmängderna

Fossilmängderna är ett begrepp inom paleontologi som beskriver en samling fossil som bevarats tillsammans i samma stratigrafiska lager eller i en liknande geologisk kontext. Begreppet används för att fånga hur en organismgrupp eller ett ekosystem existerade under en specifik tidsperiod, och hur miljöförhållanden och bevarandestatus påverkar vilka uppgifter som går att utvinna.

Fossilmängderna kan vara autoktona (bevarade där de levde) eller allochtona (transporterade av vatten eller vind). De kan vara monospecifika (dominerade av en eller några få arter) eller polyfauna. Bevarandet påverkas av sedimentära miljöer, transportprocesser och postdepositionella förändringar, vilket kan introducera taphonomiska bias i den uppmätta mångfalden.

Analys av fossilmängder används inom biostratigrafi och rekonstruktion av forna ekosystem. Genom att studera taxonomisk sammansättning, artens bevarandestatus och bevarandet av mjukdelar kan forskare bedöma habitat, näringskedjor, temperatur och havsnivåer samt tidsintervall.

Exempel på betydelsefulla fossila lager där komplexa fossilmängder bevarats väl inkluderar Lagerstätten som Burgess Shale i Kanada (kambrium) och Solnhofen i Tyskland (jurakalium). Sådana platser ger detaljerade insikter i organisms anatomi, beteende och samhällsstrukturer. I svensk litteratur används ofta termen fossilmängder i bred bemärkelse.

Se även Lagerstätten, taphonomi och biostratigrafi.