karotenoidiravintoaineiden

Karotenoidiravintoaineet ovat ryhmä orgaanisia pigmenttejä, joita esiintyy luonnossa kasveissa, levissä ja joissakin bakteereissa. Ne ovat tunnettuja kirkkaista väreistään, jotka vaihtelevat keltaisesta oranssiin ja punaiseen. Nämä yhdisteet toimivat kasveissa muun muassa valonkerääjinä fotosynteesissä ja suojaavat niitä auringonvalon aiheuttamilta vaurioilta. Ihmisravinnossa karotenoideilla on useita merkittäviä rooleja. Monet karotenoidit, kuten beetakaroteeni, ovat A-vitamiinin esiasteita, eli elimistö voi muuntaa niitä A-vitamiiniksi, joka on välttämätön näölle, immuunijärjestelmän toiminnalle ja solujen kasvulle.

Vaikka kaikki karotenoidit eivät muutu A-vitamiiniksi, monet niistä toimivat elimistössä tehokkaina antioksidantteina. Antioksidantit auttavat suojaamaan soluja vapaiden radikaalien aiheuttamilta vaurioilta, jotka voivat edistää kroonisten sairauksien, kuten sydän- ja verisuonitautien sekä tiettyjen syöpien kehittymistä. Tunnetuimpia karotenoideja ovat beetakaroteenin lisäksi lykopeeni, luteiini ja zeaksantiini. Lykopeeniä esiintyy runsaasti tomaateissa ja muissa punaisissa hedelmissä ja vihanneksissa, ja sitä on yhdistetty eturauhassyövän riskin pienenemiseen. Luteiinia ja zeaksantiinia löytyy erityisesti lehtivihanneksista, ja ne ovat tärkeitä silmien terveydelle, auttaen suojaamaan silmänpohjan rappeumalta. Monipuolinen ruokavalio, joka sisältää runsaasti eri värisiä kasviksia ja hedelmiä, takaa riittävän karotenoidien saannin.