järnväg

Järnväg är ett transportsystem där tåg färdas på räls som vanligt ligger fast i marken. Systemet omfattar spår, räls och fast infrastruktur, fordon som lok och vagnar samt signalering och trafikstyrning. Järnvägen används för både person- och godstransporter och kan drivs med ånga, diesel eller elektricitet.

Historiskt växte järnvägen fram under 1800-talet och blev en grundläggande del av industriell utveckling. Ånglok ersattes av diesellok och senare elektriska lok, vilket ökade hastighet och kapacitet. Anpassning och standardisering av rälsbredd, signalsystem och driftpraxis möjliggjorde internationell trafik och större nätverk.

Infrastruktur och teknik omfattar räls, växlar, bangård och stationer, samt spårledningar där givet drivmedel används. Spårvidden varierar mellan länder; standardspår på cirka 1 435 mm är vanligt i Europa och Nordamerika, medan smal- eller bredspår används i historiska eller specialiserade banor. Modern signalsystem och automatisering ökar säkerhet och punktlighet.

Driften delas ofta mellan passagerartrafik och godstrafik. Operatörer kan vara statliga, privata eller offentligt ägda i partnerskap. Trafikplanering omfattar tidtabeller, prisstruktur och underhåll av spår och fordon, samt samarbete mellan myndigheter, nätägare och trafikoperatörer för att upprätthålla driftssäkerhet.

Tekniska trender är elektrifiering, digitalisering och förbättrad trafikkontroll med ERTMS/ETCS. Höghastighetsbanor och urban järnväg samt spårvagnar och tunnelbana utökar geografisk räckvidd och kapacitet. Miljö- och effektivitetshänsyn driver utvecklingen mot lägre energiförbrukning och ökad säkerhet.