ionizado

Ionizado es el estado de una sustancia en el que sus átomos o moléculas han ganado o perdido electrones, de modo que poseen una carga eléctrica neta. En la práctica, el término se aplica a especies iónicas aisladas y a sistemas en los que la materia está en estado de plasma, un gas en el que muchos constituyentes están ionizados. La ionización puede ser parcial, con una fracción de electrones removidos, o total.

Las principales vías de ionización son: ionización por colisión, cuando electrones o iones de alta energía expulsan electrones de otros átomos; fotoionización, al absorber fotones de energía suficiente; y ionización por campo eléctrico, en descargas o campos intensos. También puede ocurrir por interacción con radiación cósmica o partículas de alta energía. En entornos naturales y tecnológicos, la ionización determina conductividad, reactividad y emisión de luz.

Existen diferentes tipos de iones: iones positivos (cationes) y iones negativos (aniones). Cuando varios electrones han sido removidos o ganados, se habla de estados de ionización con una carga z. Los sistemas ionizados pueden ser gases (plasma), superficies sólidas con capas ionizadas o moléculas aisladas que conservan carga.

Aplicaciones y relevancia: la ionización es fundamental en espectrometría de masas y análisis químico, generación de plasmas para corte y deposición de materiales, tratamiento de superficies y esterilización, y en la purificación o desinfección ambiental mediante iones. La ionización se estudia mediante espectros de emisión y absorción, y técnicas como la espectrometría de masas; la energía necesaria para quitar un electrón se conoce como energía de ionización (IE).