inverteerejä

Inverteerejä ovat eläimiä, joilla ei ole selkärankaa. Tämä on erittäin laaja ja monimutkainen ryhmä, joka kattaa suurimman osan eläinkunnasta. Inverteerdejä ei ole yksi yhteinen taksonominen ryhmä, vaan käsite, jolla tarkoitetaan kaikkia selkärangattomia eläimiä.

Keskeisiä inverteerien pääryhmiä ovat niveljalkaiset (hyönteiset, hämähäkkieläimet ja äyriäiset), nilviäiset (kotilot, osterit, simpukat ja mustekalat) sekä sienieläimet. Lisäksi on monia pienempiä ryhmiä, kuten cnidariaan kuuluvat meduussat ja korallit sekä echinodermataan kuuluvat meritähtiä ja merisiilit. Inverteereillä on monenlaisia ruumiinrakenteita: osa niistä on suojattu exoskeletonilla ja osa pehmeä ruumis; toiset voivat lisääntyä suvullisesti ja toiset suvuttomasti. Ne elävät kaikilla maapallon elinympäristöillä – maalla, vedessä ja kiinnittyneinä tai ajelehtivinä.

Inverteerit täyttävät keskeiset ekologiset tehtävät: ne toimivat pölyttäjinä, hajottajina, saaliina ja ravintoketjujen pohjakasvauksina sekä rakennuttajina ekosysteemeissä kuten koralliriutoilla. Ne ovat myös tärkeitä resursseja ihmisille muun muassa ravinnon, lääketieteen ja biotieteellisen tutkimuksen kannalta. Monet lajit ovat uhanalaisia ympäristömuutosten, saasteiden ja elinympäristöjen tuhoutumisen vuoksi, minkä vuoksi niiden suojelu ja ekosysteemien hyvinvoinnin ylläpito ovat tärkeitä.