Inverteerit

Inverteerit ovat eläimiä, joilta puuttuu selkäranka. Ne muodostavat suurimman osan eläinkunnasta sekä lajikirjoltaan että biomassa-arvoltaan. Inverteerien monimuotoisuus on suurin sekä rakenteen että elinympäristöjen osalta: niitä tavataan sekä maalla että veden alla ja kaikissa syvyyksissä sekä ekosysteemien ylläpitäjänä että kuluttajina.

Inverteerien pääjaksoihin kuuluvat useat ryhmät, joista tunnetuimpia ovat sienieläimet (Porifera), polttiaiseläimet kuten meduusat ja korallit (Cnidaria), nilviäiset (Mollusca) kuten simpukat sekä mustekalat, niveljalkaiset (Arthropoda) kuten hyönteiset, hämähäkkieläimet ja äyriäiset, sekä sukkuloiden ja suojalaisen kaltaiset ryhmät. Myös tähteä muistuttavat echinodermat, kuten meritähtiä ja merisiilit, sekä monet lajinsa puolesta sopeutuneet yksilöt kuuluvat inverteerien valtavaan sukuun. Jokaisella pääryhmällä on omat tunnuspiirteensä, elämäntapansa ja lisääntymistapansa.

Anatomialtaan inverteerit voivat olla sekä eksoskeletonin suojaamia että kehittyneet hydrostaattisen tukirangan varassa. Useat ryhmät voivat liikkua, lisääntyä ja kehittää kehitysvaiheita monin tavoin, mukaan lukien metamorphosiset polut insecta-lahkoissa sekä erilaiset kehitysvaiheenkierrot nilviäisillä ja muilla ryhmillä.

Pollotuksesta hajotukseen ja saalistukseen inverteerit muodostavat keskeisen osan ekosysteemeistä. Ne vaikuttavat maaperän rakenteeseen, veden laatuun ja ruokaketjuihin sekä tarjoavat tärkeitä ravinnonlähteitä muille eläimille. Inverteerien suojelu on tärkeää, koska niiden monimuotoisuus ja toiminnallinen rooli ovat olennaisia ekosysteemien toiminnalle.