ilmakuivauksena

Ilmakuivauksena tarkoitetaan kosteuden poistumista aineesta pelkän ilmanvaihdon sekä ympäröivän ilman vaikutuksesta, ilman merkittävää lisälämpöä tai kuivausta kosteutta aktiivisesti lisäämää energiaa käyttäen. Prosessi on passiivinen tai vaatii vain suhteellisen matalaa lämpötilaa ja riittävää ilmavirtausta, jotta vesihöyry pääsee poistumaan.

Käyttökohteita ovat erityisesti puinen materiaali ja puutuotteet, joissa ilmakuivatus on yleinen tapa alentaa kosteuspitoisuutta ennen lopullista käyttöä. Elintarvikkeissa ilmakuivausta käytetään esimerkiksi ilmakuivattujen lihatuotteiden sekä joidenkin juustojen käsittelyssä, sekä joissakin kuitu- ja tekstiilituotteiden valmistusprosesseissa. Ilmakuivatus voidaan suorittaa ulkona raittiissa ilmassa tai sisätiloissa, joissa on riittävä ilmanvaihto.

Prosessi riippuu suuresti ilmasto-olosuhteista, kuten lämpötilasta, ilmankosteudesta ja ilmavirrasta, sekä tuotteen muodosta ja paksuudesta. Ilmakuivaus on yleensä hitaampaa ja vähemmän ennustettavaa kuin lämpötilaan perustuvat kuivatusmenetelmät, minkä vuoksi suunnittelu ja seuranta ovat olennaisia.

Edut ja rajoitukset: Se tarkoittaa energiansäästöä ja voi vähentää halkeamia sekä muotoutumista joillakin puulajeilla sekä olla luonnollinen vaihtoehto elinkaaren ajalle. Toisaalta prosessi on pitkä, sääriippuvainen ja altis epätoivotuille muutoksille, kuten homeen tai lahottajien kasvulle kosteissa olosuhteissa; kosteuspitoisuuden hallinta voi olla haastavaa.

Esimerkkejä ovat puun ilmakuivatus asianmukaisiin käyttötarkoituksiin sekä ilmakuivattu liha tai juusto osana elintarviketeollisuuden prosesseja.