luonnollinen

Luonnollinen on suomalainen adjektiivi, jolla tarkoitetaan asioita, ilmiöitä tai ominaisuuksia, jotka liittyvät luontoon tai joita voidaan pitää peräisin luonnosta. Sillä viitataan myös siihen, että jokin tapahtuu ilman ihmisen väliintuloa tai keinotekoisia muokkauksia, eli luonnollisella tavalla. Lisäksi sana on yleiskielessä vakiintunut tieteellisissä ja filosofisissa yhteyksissä, joissa luonnollinen voi erottua tarkemmin esimerkiksi luonnontieteen, filosofian ja kulttuurin konteksteissa.

Matematiikassa termillä on erityinen merkitys: luonnolliset luvut ovat luvut 1, 2, 3, … ja joissakin yhteyksissä mukaan lukien nolla. Käytössä luonnollinen kuvaa siis peruslaskenta- ja määrällisiä käsitteitä. Luonnollisia prosesseja ja ominaisuuksia pidetään usein luonnollisina – vastakohtana keinotekoisille toimenpiteille.

Sanan käyttöalueet ovat laajat: se esiintyy arjessa sekä tieteellisessä että filosofisessa kielessä, esimerkiksi luonnolliset ilmiöt, luonnonmukainen lähestymistapa sekä vastakohtana keinotekoiselle. Lisäksi sitä käytetään kuvaamaan asioita, jotka ovat suunnilleen luonnon kanssa sopivia tai tapahtuvat ilman ihmisen suunnittelua, sekä erotettavaksi yliluonnollisesta. Luonnollinen on näin ollen monimerkityksinen sana, jolla on useita käyttötapoja sekä kielellisesti että käsitteellisesti.