höyrysterilointiin

Höyrysterilointi, tunnetaan myös nimellä autoklaavaus, on yleisesti käytetty menetelmä mikro-organismien, kuten bakteerien, virusten ja sienten, tuhoamiseksi. Menetelmä perustuu korkeapaineisen ja korkean lämpötilan vesihöyryn käyttöön. Höyry tunkeutuu tehokkaasti materiaaleihin ja denaturoi mikro-organismien proteiinit ja nukleiinihapot, mikä johtaa niiden kuolemaan.

Prosessi tapahtuu autoklaavissa, joka on painekammio. Autoklaaviin asetetaan sterilointiin menevät materiaalit, kuten lääketieteelliset instrumentit, laboratoriovälineet tai ruoat. Kammio suljetaan, ja ilmaa poistetaan sen jälkeen korvataan vesihöyryllä. Tämän jälkeen lämpötilaa ja painetta nostetaan standardinmukaisiin arvoihin, jotka yleensä ovat 121–134 celsiusastetta ja 1–2 baaria. Sterilointiaika vaihtelee materiaalista ja sen vaatimasta sterilointitasosta riippuen, mutta on tyypillisesti 15–30 minuuttia.

Höyrysterilointi on erittäin tehokas ja luotettava sterilointimenetelmä, koska höyry on hyvä lämmönsiirtäjä ja kykenee tunkeutumaan monimutkaisiinkin rakenteisiin. Menetelmä on myös ympäristöystävällinen, sillä se ei tuota haitallisia kemiallisia jäänteitä toisin kuin jotkut muut sterilointimenetelmät. Se soveltuu monenlaisten materiaalien sterilointiin, kunhan ne kestävät lämpöä ja kosteutta. Epäsopivia materiaaleja ovat esimerkiksi öljypohjaiset aineet tai tietyt muovit, jotka voivat vaurioitua.