gametófito

Gametófito es la fase haploide multicelular de los organismos que presentan alternancia de generaciones, en la que se forman gametos por mitosis. Este gametófito, junto con el esporófito diploide, compone el ciclo de vida en el que se alternan unidades haploides y diploides. La unión de dos gametos aumenta la variabilidad genética y da lugar a un cigoto diploide que continúa el desarrollo hacia un nuevo esporófito.

En las plantas terrestres, la dominancia del gametófito varía entre grupos. En los musgos, hepáticas y antoceróticas (briofitos), el gametófito es la generación principal y el esporófito está unido o nutridamente dependiente de él. En las helechos y demás plantas vasculares, el esporófito es la generación dominante, si bien el gametófito suele ser independiente pero de menor tamaño. En las plantas con semillas (coniferas y angiospermas), el gametófito está muy reducido y depende del esporófito: el microgametófito es el grano de polen, y el megagametófito es el saco embrionario dentro del óvulo.

La meiosis en el esporófito produce esporas haploides que germinan para dar gametófitos. Los gametóforos producen gametos por mitosis. La fertilización de un óvulo por un espermatozoide forma un cigoto diploide que se desarrolla en un nuevo esporófito, reiniciando el ciclo.

En otros grupos, como algunas algas, el término gametófito se aplica de forma análoga para describir la fase haploide que produce gametos, aunque la organización de generaciones puede variar significativamente.