exposuretherapie

Exposuretherapie, auch Expositionstherapie genannt, ist eine Form der kognitiv-behavioralen Therapie, die darauf abzielt, angstauslösende Reize oder Situationen systematisch zu konfrontieren. Ziel ist es, durch wiederholte, kontrollierte Expositionen die Furchtreaktion abzubauen und Vermeidung zu reduzieren. Die Methode basiert auf Prinzipien der Habituation und der inhibitory learning.

Unterschieden werden in vivo Exposition (direkte Begegnung mit dem angstauslösenden Reiz), imaginal Exposition (Vorstellungsübungen), interozeptive Exposition (Angstgefühle, die durch Körperempfindungen ausgelöst werden, z. B. schneller Herzschlag). Bei der Zwangsstörung kommen Exposure und Response Prevention (ERP) zum Einsatz. Falls nötig, können auch Flooding oder VR-gestützte Exposition genutzt werden. Typischerweise wird eine Angsthierarchie, eine schrittweise Steigerung, erstellt.

Therapieprozess: Psychoedukation, Erstellung einer individuellen Hierarchie, schrittweise Expositionen mit begleitetem Umgang, Hausaufgaben. Ziel ist es, die Angstreaktion zu wiederholen und Reaktionsvermeidung zu verringern. In der Regel werden Expositionen so geplant, dass der Patient die Angst aushält, ohne Vermeidung. Der Verlauf variiert, oft 8–20 Sitzungen.

Empirische Evidenz: Exposuretherapie hat starke Unterstützung für Angststörungen, spezifische Phobien, soziale Phobie, PTSD und Zwangsstörung, oft mit mittleren bis großen Effekten; wirksam in Einzel- und Gruppenformen; kann als alleinige oder kombinierte Behandlung mit kognitiven Techniken eingesetzt werden; VR-Exposition als Alternative für schwer erreichbare Reize.

Risiken: vorübergehende Steigerung der Beschwerden während der Exposition; unter Anleitung sicher und kontrollierbar. Kontraindikationen: akute Suizidalität, akute Psychose; Notwendigkeit, Therapiefortschritt individuell zu gestalten; erfordert ausgebildeten Therapeuten; Notfallplan.

Historie: Pionier der Expositionstherapie: Joseph Wolpe (1958) entwickelte die systematische Desensibilisierung. Seitdem hat sich die Methode weiterentwickelt, insbesondere durch ERP für Zwangsstörung und durch VR-Exposure in aktuellen Behandlungen.